“三个代表”重要思想的提出、对它的宣传和贯彻，是新世纪中国最重要的政治现象。解读这种政治现象，不仅有助于我们深刻认识“三个代表”重要思想与中国社会发展之间的关系，而且有助于正确理解对“三个代表”重要思想进行研究的意义和功能。本文通过对国内刊物上的相关文献的定量、定性分析并借助于政治传播学的研究方法来探讨“三个代表” 重要思想研究的现状、功能和不足，进而探讨理论创新的若干问题。
          
    根据有关的考证文章和公开发表的党的文献资料，完整的“三个代表”思想是江泽民同志2000年2月在广东考察工作时最早提出来的。 当时江泽民同志明确提出了“三个代表”要求，他指出：在新的历史条件下，我们党如何更好地做到代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益，“是一个需要全党同志特别是党的高级干部深刻思考的重大课题”，需要大家“从理论上和实践上共同加以研究”。 也就是从这时起，“三个代表”成了理论界研究 的重要内容。2001年7月1日江泽民同志代表党中央在庆祝中国共产党成立80周年大会上的讲话中，又系统地阐述了“三个代表”重要思想的科学内涵和基本内容，强调要正确认识和全面贯彻“三个代表”要求。此后，国内掀起了新一轮学习贯彻“三个代表”重要思想的高潮，理论界也出现了研究“三个代表”重要思想的热潮。2002年5月31日江泽民在中央党校省部级干部进修班毕业典礼上的讲话中进一步阐明了“三个代表”的精神实质和贯彻“三个代表”的根本要求。党的十六大更是把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论一道，确立为党必须长期坚持的指导思想，并对“三个代表”重要思想作了深入的概括和论述。所有这些都进一步推动了理论界对“三个代表”重要思想的研究。自2000年以来，国内关于“三个代表”思想的研究成果越来越多，其中除了不少著作之外，更多的是发表在各种刊物上的文章。仅根据我们在中国期刊网（CNKI）上对“三个代表”篇名的检索，从2000年2月到2003年10月8日，全国各种期刊杂志共刊载有关“三个代表”重要思想研究方面的文章11414篇。

    这些文章虽然都是论述“三个代表”思想的，但是，每篇文章内容重心有很大的差别。本文通过对2000年2月至2003年5月18日期间发表的9260篇文章的进一步检索，从内容上看，它们大体上可以分为五类，参见下表：

     
     文章的重心 主题词 数量(篇) 比例（%）
    第一类 “三个代表”本身 “三个代表”的价值、意义、创新 3951 42.66
    第二类 学习“三个代表” 学习、正确理解、深刻领会、全面把握、体会 694 7.50
    第三类 贯彻“三个代表” 贯彻、实践、以“三个代表”为指导、指针、指路明灯 3864 41.73
    第四类 两个重心 “三个代表”与×××× 690 7.45
    第五类 其他 综述、报道 61 0.66
    总计 9260 100.00
    
    在这五类中，就主体而言，第一类是从不同角度诠释“三个代表”重要思想的内涵，论述其历史地位、理论价值和意义，盛赞其理论创新；第二类是思想认识层面上的文章；第三类是操作层面上的文章，涉及到不同领域的具体工作；第四类文章的内容是理论层面上的，但重心不明确。其中，理论层面上的文章多半论述“三个代表”重要思想与中国共产党的组织建设、马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论之间的联系；第五类文章是有关“三个代表”重要思想讨论会的综述和报道。

    不难看出，从理论方面对“三个代表”重要思想进行探讨或论述的主要是第一类和第四类，共4641篇，占全部文章的50.11%。根据篇目的多少和所占的比例，我们还可以对前十位做一下排序，参见下表：

    序号 内容提要 数目（篇） 比例（%）
    1 “三个代表”是对马克思主义理论的伟大创新 474 10.2
    2 “三个代表”是对马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的重大发展 365 7.9
    3 “三个代表”是党史、党建理论（学说）的新发展（重大发展） 296 6.4
    4 “三个代表”对中国共产党历史经验的科学总结 172 3.7
    5 “三个代表”的历史地位（如里程碑、纲领、旗帜、指路明灯） 171 3.7
    6 “三个代表”的哲学（历史唯物主义）思考 159 3.4
    7 “三个代表”的理论与实践意义 151 3.3
    8 “三个代表”的科学内涵 148 3.2
    9 “三个代表”是统一的整体 123 2.7
    10 “三个代表”与中国共产党的先进性 116 2.5
    总计 2175 47.0
    
    除了文章比较集中的这十方面内容之外，“三个代表”重要思想的方法论、理论品格、特征等也是比较集中的论题，还有一些文章从国际共产主义运动、世界社会主义、前苏联和苏共的教训角度论述“三个代表”重要思想。

    从上述的量化分析中，我们可以清楚地看出有关“三个代表”重要思想研究文献内容的重点分布，即具体操作层面和理论阐述方面大体上各占一半；我们还可以看出目前理论界对“三个代表”重要思想研究的基本态势，即从各种角度正面地对“三个代表”重要思想进行诠释和说明。但是，所有这些不过是以“三个代表”重要思想为核心的政治现象的表层，其深层的含义则在于对“三个代表”重要思想进行研究的社会功能。